Antes de elegir cualquier dieta, tienes que investigar para asegurarte de que es segura y que tiene reglas que puedes cumplir a largo plazo.

Entonces, es posible que quieras preguntar:

Hay docenas de dietas en el mercado. ¿Por qué debería elegir una dieta baja en carbohidratos?

El mercado de las dietas es realmente enorme, pero en realidad sólo hay tres grupos generales de dietas:

1. Dietas que limitan las calorías
2. Dietas que limitan las grasas
3. Dietas que limitan los hidratos de carbono

1. Las dietas que limitan las grasas pueden ser buenas para un régimen a largo plazo para los deportistas, los que sólo tienen unos kilos de más que perder o los que sólo necesitan mantener su peso saludable. Este tipo de dieta también puede utilizarse para mejorar el colesterol en sangre y disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, pero datos clínicos recientes cuestionan este enfoque.

2. Las dietas bajas en calorías requieren autodisciplina, apoyo y orientación. Posiblemente el más conocido sea el programa de pérdida de peso de Weight Watchers, que ha atraído a millones de personas a dieta durante décadas. Una nota interesante: antes del boom de las dietas bajas en grasas, Weight Watchers ofrecía programas que limitaban los carbohidratos y no las grasas.

3. Por último, las dietas bajas en carbohidratos sirven para frenar el apetito, lo que facilita su cumplimiento a lo largo del tiempo. Los opositores a las dietas suelen hacer hincapié en que los alimentos que se deben comer no se consideran equilibrados. Se suele aconsejar a las personas que hacen dieta que tomen suplementos para garantizar una ingesta adecuada de nutrientes.

Cada vez es más popular la dieta cetogénica, especialmente estricta, que no sólo exige limitar los carbohidratos, sino también las proteínas e incluso el agua.

Dietas cetogénicas

Es una dieta que, cuando se sigue a conciencia, produce un subproducto llamado cetonas. La mayoría de las personas que hacen la dieta pueden alcanzar la cetosis (una condición asociada con el aumento de las cantidades de cetonas en la sangre) limitando su consumo de carbohidratos a menos de 60 gramos al día.
El estado de cetosis es lo que hace que una dieta cetogénica sea metabólicamente tan parecida al ayuno que a menudo se denomina ayuno controlado.

Esta dieta es una dieta calculada matemáticamente que es alta en grasas y baja no sólo en carbohidratos sino también en proteínas. También limita la ingesta de agua para evitar la dilución de las cetonas y controla cuidadosamente la ingesta de calorías. La dieta existe desde los años 20, cuando se consideró un avance en el tratamiento de la epilepsia infantil, pero fue usurpada por los medicamentos sintéticos en los años 50. Ahora se utiliza en tratamientos neurológicos.

Las clínicas que prescribían la dieta cetogénica siguieron la evolución de sus pacientes durante décadas, recogiendo y documentando muchos casos. Ninguna informó de efectos secundarios graves y ninguna concluyó que la dieta fuera insegura.

¿Funciona la dieta baja en carbohidratos?

Muchas personas tienen éxito por la sencilla razón de que son más fáciles de cumplir que las dietas convencionales. No se tienen los antojos de hambre que se tienen cuando se hace una dieta que limita las grasas y las calorías.

Lo primero que el cuerpo quema como fuente de energía son los carbohidratos. Sin embargo, si el cuerpo no tiene carbohidratos para quemar, busca otra fuente de energía: la grasa. Por lo tanto, al reducir la ingesta de carbohidratos, el cuerpo quema grasa de forma natural y pierde peso. Recuerde que cualquier persona que comience un nuevo programa de pérdida de peso, o un cambio drástico en su dieta o rutina de salud, debe consultar previamente a su médico.

Cada vez hay más pruebas clínicas que respaldan lo que debería considerarse un principio básico de la reducción de grasa: si estás en relativamente buena forma y quieres adelgazar, el cambio dietético número 1 que deberías hacer es reducir tu consumo de carbohidratos y aumentar las proteínas inmediatamente.

Por alguna razón, la gente todavía no quiere entender y aceptar que la grasa dietética NO es el problema para la mayoría de las personas que son activas. Es la ingesta de carbohidratos en exceso la que es responsable en gran medida de añadir tejido adiposo a su cuerpo. Reduzca los carbohidratos significativamente y bajará la grasa.

Aquí están las pruebas. En un estudio reciente, se controlaron dos grupos. Ambos grupos consumieron el 30% de su ingesta calórica diaria en grasas. La única diferencia dietética significativa fue que un grupo consumía sólo el 12% de sus calorías en proteínas (58% de carbohidratos), mientras que el otro grupo consumía el 25% de proteínas (45% de carbohidratos). Incluso con un consumo constante de grasas y una reducción relativamente menor de los carbohidratos (del 58% al 45%), los resultados fueron claros. Después de seis meses, el grupo con más proteínas y menos carbohidratos perdió un 50% más de grasa que el grupo con más carbohidratos.

Yo esperaría que los resultados fueran aún más dramáticos si la ingesta de carbohidratos se redujera más cerca del 40%, como en los populares programas de pérdida de grasa 40-30-30.

Es importante tener en cuenta que no estamos sugiriendo que se eliminen los carbohidratos por completo – esto es en última instancia contraproducente – sino más bien una reducción gradual de los carbohidratos para equilibrar la dieta. No hay duda de que la mayoría de las personas, y los estadounidenses en particular, comen carbohidratos en exceso.